Дерево или крупный кустарник с ниспадающей каскадной кроной, высотой до 6м, шириной до 5 м. Побеги тонкие, гибкие, очень длинные, со светлой желто-зеленоватой корой. Наиболее яркая окраска у молодых побегов. Листья черешчатые, опушенные, длиной около 12 см, шириной 1 см, расположены поочередно. С весны до осени листва сохраняет серебристо-зеленый цвет, а к концу сентября желтеет. Растение двудомное. Цветки собраны в сережки длиной 5–6 см: мужские – желтоватые, женские – зеленые. Цветет в конце апреля одновременно с распусканием листьев. Неприхотлива, зимостойкость высокая. 

Она же ветла, ракита, белотал. Крупное романтичное дерево с широкой округлой, часто плакучей кроной, около 25 м в высоту. Листья очередные, узколанцетные, длиной до 15 см, шириной 1–3 см, по краю мелкопильчатые с коротким черешком. Листовая пластинка темно-зеленая сверху и серебристая снизу, опушенная с шелковистой поверхностью. Осенью листва бронзово-желтая. Двудомное растение. Мужские сережки длиной до 5 см с жёлтыми пыльниками, женские — немного длиннее с зелеными пестиками. Цветет в конце апреля одновременно с распусканием листьев. Опыляется пчёлами. Неприхотлива, зимостойкость высокая.